Клистрон – электровакуумный прибор, генерирующий СВЧ-поле в диапазоне частот от 0.8 до 600-800 ГГЦ. Относится к категории приборов с кратковременным взаимодействием электронного потока с СВЧ-полем в резонансных колебательных системах.
Поток электронов, выбиваемых из разогретого катода вследствие термоэлектронной эмиссии, разгоняется ускоряющим полем электрода. Электронный поток модулируется по скорости под действием колебаний, вызванных неоднородностью плотности электронного пучка. С помощью отражателя (дополнительного электрона, на который подается отрицательное напряжение), электроны попадают в тормозящее электрическое поле, но при достижении их скорости нуля они начинают обратное движение к резонатору под действием того же электрического поля, которое теперь является ускоряющим. В результате происходит группирование электронов (модуляция по плотности) вследствие модуляции по скорости. Формируемые сгустки электронов непрерывно возобновляются из-за изменения фазы высокочастотных колебаний с ускоряющего полупериода на тормозящий. Электроны отдают свою энергию СВЧ-полю резонатора и генерируются СВЧ-колебания.
Основные достоинства отражательного клистрона – простота изготовления, высокая надежность, стабильность характеристик и параметров.